Face aux mutations économiques, climatiques et sociales qui touchent les territoires ruraux du nord du Bénin, les défis du développement local prennent une ampleur croissante. Entre exode des jeunes, accès limité aux services essentiels, vulnérabilité des systèmes agricoles et nécessité de créer de nouvelles opportunités économiques, les communautés rurales sont confrontées à de multiples enjeux. Dans une interview, le Directeur Exécutif de PJUD-BENIN ONG Cyrille DJOWAMON agro socio-économiste , partage son analyse des principaux défis auxquels font face les populations rurales et propose des pistes pour une transformation durable et inclusive des territoires.
- Quels sont aujourd’hui les défis les plus négligés auxquels les communautés rurales sont confrontées ?
Au nord du Bénin, les défis ruraux ne se limitent plus uniquement à la pauvreté monétaire. L’un des problèmes les plus sous-estimés est l’inégalité d’accès aux services essentiels de qualité, notamment l’éducation, la santé, le numérique et les infrastructures de base. Dans plusieurs communes rurales de l’Atacora, de l’Alibori ou du Borgou, les jeunes parcourent encore de longues distances pour accéder à des centres de formation ou à des soins spécialisés. Selon la Banque mondiale, près de 45 % de la population béninoise vit en milieu rural, avec une forte dépendance à l’agriculture pluviale, particulièrement vulnérable aux changements climatiques.
Un autre défi souvent négligé est la perte progressive de perspectives économiques pour les jeunes ruraux. Le manque d’emplois décents favorise l’exode vers les centres urbains ou les pays voisins. À cela s’ajoutent les effets de l’insécurité et de la pression climatique dans les zones frontalières du nord, qui fragilisent davantage la cohésion sociale et les moyens de subsistance des communautés rurales.
- Quelles sont les conséquences à long terme du dépeuplement et du déclin économique des communautés rurales ?
Le dépeuplement progressif des zones rurales entraîne des conséquences économiques et sociales profondes. Dans le nord du Bénin, le départ massif des jeunes vers les villes ou vers l’étranger réduit la disponibilité de la main-d’œuvre agricole et affaiblit les économies locales. À long terme, cela menace la sécurité alimentaire, alors même que l’agriculture représente environ 30 % du PIB du Bénin et constitue la principale source de revenus des ménages ruraux.
Le déclin économique rural entraîne également une détérioration des services sociaux. Les écoles ferment ou manquent d’enseignants, les centres de santé deviennent sous-utilisés et les investissements publics diminuent progressivement. Cette situation accentue les inégalités territoriales et augmente le sentiment d’abandon des populations rurales.
Par ailleurs, la perte des savoirs locaux liés à l’agriculture, à la gestion des ressources naturelles et aux mécanismes traditionnels de solidarité constitue un risque important pour la résilience communautaire face aux crises climatiques et sécuritaires croissantes dans la région sahélienne.
- Comment les partenaires internationaux du développement peuvent-ils mieux soutenir la transformation rurale ?
Les partenaires internationaux doivent aujourd’hui privilégier des approches intégrées et adaptées aux réalités locales. Dans le nord du Bénin, les investissements devraient aller au-delà de l’agriculture traditionnelle pour soutenir également l’entrepreneuriat rural, la transformation agroalimentaire, l’accès au numérique et les infrastructures communautaires.
Il est essentiel de renforcer les capacités des jeunes et des femmes, qui jouent un rôle central dans les économies rurales. Selon la Banque africaine de développement, l’accès limité au financement demeure l’un des principaux freins à l’entrepreneuriat rural en Afrique de l’Ouest. Les partenaires techniques et financiers peuvent donc soutenir des mécanismes innovants de financement local, de formation professionnelle et d’inclusion économique.
Enfin, les programmes de développement rural doivent être conçus avec les communautés elles-mêmes. Les solutions imposées de manière descendante produisent souvent des impacts limités. Une transformation rurale durable nécessite des investissements de long terme, une gouvernance locale renforcée et une meilleure prise en compte des enjeux climatiques, sécuritaires et sociaux propres aux territoires ruraux du Sahel et du nord Bénin.